Internet Message Access Protocol (IMAP) est un protocole de messagerie électronique, fonctionnant pour la réception. Ce protocole permet de laisser ses e-mails sur le serveur dans le but de pouvoir les consulter de différents clients e-mails ou webmail. Il comporte des fonctionnalités avancées, comme les boîtes aux lettres multiples, la possibilité de créer des dossiers pour trier ses e-mails...
IMAP utilise le port TCP 143.
Le fait que les messages soient archivés sur le serveur fait que l’utilisateur peut accéder à tous ses messages depuis n’importe où sur le réseau et que l’administrateur peut facilement faire des copies de sauvegarde.
Il est particulièrement bien adapté à l’accès à travers des connexions lentes.
IMAPS (IMAP over SSL) permet l’accès sécurisé au serveur en utilisant SSL. Il utilise le port TCP 993. L’utilisation du protocole IMAP au dessus de SSL est décrit dans la RFC 2595.
Caractéristiques communes à POP et IMAP :
Les deux supportent des opérations hors ligne
Le courrier est délivré à un serveur partagé et toujours actif.
Messages accessibles depuis une variété de plates-formes clientes.
Messages accessibles en tout point du réseau.
Protocoles ouverts ; définis par les RFCs d’Internet.
Implémentations disponibles gratuitement (incluant les sources).
Clients disponibles pour PCs, Macs, et stations Unix.
Implémentations commerciales disponibles.
Fonctionne sur Internet ; les passerelles SMTP ne sont pas requises.
Les protocoles ne gèrent que l’accès ; tous deux reposent sur SMTP pour l’acheminement et l’expédition des messages.
Tous deux supportent les identificateurs persistants de messages (pour les opérations en mode déconnecté).
Avantages du protocole POP :
Simplicité ; l’implémentation est facilitée.
Un nombre élevé de logiciels clients sont actuellement disponibles.
Avantages du protocole IMAP :
Manipule les drapeaux d’état des messages.
Peut stocker les messages et les récupérer.
Peut accéder à et gérer des boîtes aux lettres multiples.
Permet l’accès et la mise à jour concurrentielle de boîtes aux lettres partagées.
Accès aux données autres que les courriers électroniques, telles que, les Nouvelles Usenet, les documents.
Peut utiliser le paradigme hors ligne, pour un temps de connexion et un usage des ressources du serveur minimaux.
Existence de protocoles complémentaires destinés à la gestion des configurations utilisateurs (IMSP).
Efficace pour les connexion via des lignes à faible débit.